Autisme spectrum stoornissen: beloop en onderliggende mechanismen
Door Anneke Louwerse (PhD-student op de afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie van het ErasmusMC - Sophia)

Het onderzoek richt zich op het beloop en enkele onderliggende processen van ASS. Het eerste doel van het onderzoek: Een duidelijk beeld krijgen van het beloop van autisme spectrum stoornissen van de kindertijd tot in de adolescentie. Er wordt meer inzicht verkregen wat betreft de vraag welke factoren in positieve of negatieve zin het beloop van contact en denkproblemen bij jongeren beïnvloeden (denk aan factoren als intelligentie, ernst van de ASS en comorbiditeit).

Het tweede doel: Meer inzicht verschaffen in de mechanismen die ten grondslag liggen aan de problemen in het sociale contact van jongeren met een autisme spectrum stoornis. De twee onderliggende mechanismen die Louwerse onderzoekt zijn visuele waarneming (eye-tracking) en autonome reactiviteit (hartslag en huidgeleiding).

In juni 2009 is de dataverzameling gestart. Er zijn 246 jongeren die zes jaar geleden op de polikliniek gezien zijn opgeroepen om mee te doen aan dit onderzoek. Ten tijde van het eerste onderzoeksmoment waren zij tussen de 6 en 12 jaar oud, ten tijde van het tweede onderzoek zijn zij tussen de 12 en 19 jaar oud. Tijdens deze dataverzameling worden verschillende vragenlijsten afgenomen om het beloop van psychiatrische symptomen in kaart te brengen. Om de kenmerken van ASS te meten, wordt gebruik gemaakt van het Autism Diagnostic Interview – Revised (ADI-R) en het Autism Diagnostic Observation Schedule – Generic (ADOS-G). Verder wordt het Diagnostic Interview Schedule for Children (DISC-IV) afgenomen bij de ouders om overige psychiatrische stoornissen vast te stellen. Tevens wordt bij de jongeren de intelligentie gemeten. Om twee onderliggende processen, visuele waarneming en autonome reactiviteit te onderzoeken, worden bij de jongeren een aantal experimenten afgenomen die de visuele waarneming en autonome reactiviteit in kaart brengen. Tijdens deze experimenten krijgen de jongeren sociale en emotionele plaatjes te zien.

Momenteel zijn er nog geen resultaten bekend van het huidige onderzoek, de dataverzameling van het onderzoek zal nog 1,5 jaar duren. Over ongeveer twee jaar worden de eerste resultaten van het onderzoek verwacht. De projectleider van dit onderzoek is Dr. K. Greaves-Lord en de promotor is Prof. Dr. F. C. Verhulst.